Во время войны продолжалось развитие нефтеперерабатывающих мощностей в СССР: по программе ленд-лиза США поставили оборудование для производства высокооктанового бензина новейшим тогда методом – каталитическим крекингом.
После второй мировой войны нефтеэкспорт из СССР был незначителен; сырая нефть до 1948 г. не вывозилась вообще, в 1949 г. ее вывезли в 8 раз меньше, чем нефтепродуктов.
Однако с 1950-х годов экспортная политика СССР изменила свою ориентацию на удовлетворение внутренних потребностей страны и стала использоваться в качестве инструмента внешней политики. Так, если до начала 1950-х годов СССР экспортировал нефть и нефтепродукты в незначительных количествах (их доля в совокупном экспорте СССР в 1950 г. составляла 3,9%), то к 1955 г. доля нефтепродуктов в структуре экспорта поднялась до 9,6% и продолжала расти. После ХХ съезда положение изменилось кардинально: Советский Союз, в ущерб собственным интересам, стал активно поддерживать страны «народной демократии» и продекларировавшие социалистическую ориентацию страны «третьего мира». Важной формой такой поддержки стала постановка дешевой нефти. Доля топливно-энергетических продуктов увеличилась с 3,9% в 1950 году до 16,2% в 1960 году. Но что еще важнее, вместо нефтепродуктов стала вывозиться сырая нефть и оборудование для ее переработки. С помощью СССР в Восточной Европе сооружались нефтеперерабатывающие заводы в Плоцке (Польша), Братиславе (Чехословакия), Сизхаломбатте (Венгрия), Шведте (ГДР). Затем при техническом содействии Советского Союза был построен еще ряд НПЗ - в Бургасе и Плевне (Болгария), Георгиу-Деж (Румыния). На 1 января 1976 г. в социалистических странах при техническом содействии СССР были введены в эксплуатацию предприятия по переработке нефти общей мощностью 33,7 млн т в год, кроме того, опять при помощи СССР, строились или проектировались НПЗ общей мощностью 23,9 млн т нефти в год. В развивающихся странах при помощи СССР на ту же дату были построены НПЗ мощностью 11,6 млн т в год. Мощностей советских заводов нефтяного машиностроения на развитие собственной нефтепереработки стало не хватать.
Поставки сырой нефти в Восточную Европу были для СССР крайне невыгодны. Так, в 1966 – 1970 гг. Советский Союз поставлял странам Совета Экономической Взаимопомощи сырую нефть по цене 15-18 руб. за тонну, что не возмещало даже затрат на добычу и транспортировку нефти. Социалистические страны затем перепродавали Западу нефтепродукты, произведенные из советской нефти и на советском оборудовании, уже по мировым ценам.
Руководство Советского Союза, непрерывно наращивая экспорт нефти и газа, недофинансировало другие отрасли – гражданское машиностроение, сельское хозяйство, легкую промышленность, что приводило к постепенному отставанию их от мирового уровня. Доля сырой нефти в советском нефтеэкспорте составила в 1989 г. 69% и остается таковой практически до сегодняшнего дня.
По данным Российского экспортного центра за 2018 год нефть и нефтепродукты составили 46,1% от всего экспорта, показав рост в стоимостном выражении более, чем на треть по сравнению с 2017 годом. В объемном выражении из России экспортировали 260,2 млн т нефти и 150,1 млн т нефтепродуктов. Основной вклад в увеличение экспорта в 2018 году внесло топливо, на которое пришлось 81% совокупного прироста.