Введение оградительного тарифа 1891 г. обострило проблему контрабандного ввоза. В связи с этим, в 1892 г. был принят новый Таможенный устав, который модернизировал существовавшую законодательную базу по борьбе с контрабандой.
Основными санкциями Таможенного устава являлись штраф и конфискация товара. Тайный ввоз и вывоз запрещенных товаров карались конфискацией товара с наложением денежного штрафа в размере двойной стоимости товара. За тайный провоз товаров, подлежавших обложению пошлиной, взыскивалась пятикратная пошлина. При этом импортные товары конфисковывались, а экспортные товары возвращались, при условии оплаты штрафа.
Новым в уставе было то, что взыскания за его нарушения стали едиными как для европейской, так и для азиатской внешней торговли. Данное правило свидетельствовало о процессе выравнивания условий торговли в Европейской России и Сибири ввиду развития железнодорожного транспорта.
Особого внимания заслуживает тот факт, что Таможенный устав 1892 г. впервые ввел положение о квалифицированной контрабанде, за которую полагалось самое строгое наказание: «Если тайный провоз был производим скопищем и особенно людьми, чем-либо вооруженными, то, сверх определенных выше взысканий, главные виновные подвергаются лишению всех особенных, лично и по состоянию присвоенных прав и преимуществ и к ссылке на житье в Сибирь или отдаче в исправительные арестантские отделения, а все прочие также лишению всех особенных, лично и по состоянию присвоенных прав и преимуществ и к ссылке на житье в одну из отдаленных губерний, кроме сибирских, или заключению в тюрьме».
1 февраля 1892 г. между Германией, Австро-Венгрией, Швецией и Бельгией было заключено торговое соглашение, на основании которого Германия ввела для своих союзников конвенционные пониженные пошлины, главным образом, на товары, составляющие предметы русского вывоза.
При этом российский экспорт в Германию был поставлен в очень неблагоприятные условия по сравнению с указанными выше государствами. Россией было принято решение ввести, кроме существующего общего по европейской торговле тарифа, второй тариф, с повышенными против первого пошлинами, для стран, которые не предоставляли России прав наибольшего благоприятствования. И в 1893 г. российское правительство приняло Закон о двойном таможенном тарифе.
Эта тарифная война с Германией продолжалась полгода и завершилась в 1894 г. заключением двустороннего конвенционного тарифного договора. На российские товары сроком на 10 лет был введен конвенционный тариф, который не могла изменять ни одна из сторон.
«Когда разразилась торговая война и обе стороны, а в особенности Германия, начала чувствовать разорительность подобного образа действий, - писал в своих воспоминаниях С.Ю. Витте, который в должности министра финансов непосредственно участвовал в заключении торгового договора 1894 года, - то переговоры приняли серьезный характер, и Германия под влиянием общественного мнения начала соглашаться на уступки, на которые ранее не только не соглашалась, но и слышать о них не хотела».
Россия и Германия подписали новый временный таможенный договор, согласно которому пошлины каждой из сторон были снижены до уровня тарифа 1891 г., а автономный тариф заменялся двойным конвекционным. Несмотря на это, для России договор оказался гораздо менее выгодным, так как количество товаров со сниженными тарифными ставками превышало количество немецких в сто раз.