Канал позволяет перевозчикам избегать долгого пути вокруг Африки, что экономит время и топливо.
Идея строительства канала возникла ещё в древности, но серьёзно о нём заговорили во второй половине XIX века. Французский дипломат и предприниматель Фердинанд де Лессепс получил у египетского правителя концессию на строительство канала на льготных условиях. Он же создал Всеобщую компанию Суэцкого канала.
Строительство началось в Египте 25 апреля 1859 года и растянулось на десять лет. Большую часть времени рабочие трудились вручную – без средств механизации. Канал сразу стал использоваться международным судоходством. Официальное открытие канала в 1869 году превратило Суэц из регионального порта в один из важнейших морских узлов мира.
Использование канала значительно сократило морской путь между Европой и Азией, что повысило экономическую и стратегическую значимость региона. Со временем канал стал одним из самых важных объектов международной торговли, через который проходит значительная часть мировых грузопотоков.
По информации на 2025 год, Суэцкий канал ежегодно обеспечивает 9% мирового морского грузопотока, до 20% международных контейнерных перевозок, примерно 10–12% всей мировой торговли.
Через Суэц проходят суда разных типов: танкеры, контейнеровозы, балкеры и пассажирские суда. Танкеры перевозят около 7–10% мировой нефти и нефтепродуктов, следующих с Ближнего Востока в Европу и Северную Америку.
Основные товары, перевозимые контейнеровозами: электроника, текстиль, машины и оборудование, поставляемые из Китая, Индии и стран Юго-Восточной Азии в Европу и США.
Оптовые перевозчики везут сухие грузы, такие как уголь, зерно, железную руду и цемент.
Пассажирские круизные лайнеры иногда используют канал во время перебазирования или кругосветных путешествий.
Суэц используется в маршрутах:
- Азия-Европа (на запад) – для экспорта бытовой электроники, машин, текстиля и автомобильных запчастей.
- Европа-Азия (на восток) – для перевозки предметов роскоши, промышленного оборудования и фармацевтических препаратов.
- Ближний Восток и Южная Азии – для экспорта энергоносителей, сыпучих материалов и быстро реализуемых коммерческих товаров.
Судоходство через Суэцкий канал регулируется Константинопольской конвенцией от 29 октября 1888 года. Она провозгласила, что канал – нейтральный международный водный путь, открытый для всех судов, торговых и военных, всех государств мира.
