Впервые на рынке Европы Россия показала себя крупным экспортером в конце 18 века, во времена правления Екатерины Великой, когда за короткий срок страна смогла увеличить экспорт зерна в 3 раза.
Лидерство на европейском продовольственном рынке Россия заняла на исходе XIX века, когда доходы от продажи зерна обеспечивали почти половину прибыли от торговли. В начале XX века страна вышла в абсолютные лидеры. Ее удельный вес в мировом производстве зерна составлял: более 50% производства ржи, 20% пшеницы, 33% ячменя и 25% овса.
Плачевные итоги коллективизации крестьянских хозяйств в 20-е годы прошлого века привели к резкому спаду сельхозпроизводства. Но молодому советскому государству для ускорения индустриализации страны требовалась валюта, поэтому была поставлена цель вернуть утраченные позиции главного экспортера Европы.
СССР стал вывозить большую часть от собранных урожаев пшеницы, что привело к нехватке на внутреннем рынке, а в 1932 году даже стало причиной голода. После войны, до конца 1950-х годов предельно высокий уровень экспорта зерна объяснялся необходимостью восстановления народного хозяйства, что породило острый внутренний дефицит и карточную систему.
В конце 1950-х годов для обеспечения потребностей населения страна стала закупать зерно за рубежом, и из экспортера превратилась в импортера.
В годы перестройки (1991–1993 годах) экспорт пшеницы практически прекратился.
Качественный скачок произошел в 2001–2002 урожайном году. Через 70 лет небытия за рубеж было отправлено значительное количество зерна. Россия заняла достойное место в десятке стран – экспортеров пшеницы.
Заняв первое место по экспорту пшеницы в 2017-2018 сельскохозяйственном году (длится с июля по июнь), Россия подтвердила свое лидерство и в году календарном. В 2018 году российские предприятия поставили на мировой рынок пшеницы на $8,4 млрд. Для сравнения, США заработали $5,4 млрд.
Экспорт пшеницы и меслина (смесь пшеницы и ржи) из России за 2021 год снизился на 14,4% относительно 2020-го и составил 32,92 млн тонн. Однако, если в натуральном выражении поставки российской пшеницы за рубеж ощутимо сократились, то в деньгах они в 2021 году увеличились на 8,5% в сравнении с результатом годичной давности и достигли $8,88 млрд.
Сейчас российское зерно поставляется в 132 страны мира, главными его получателями в прошлом году были Египет, Турция и Иран. По данным таможенной статистики, зерновые еще в 2018 году переместились с шестого на третье место главных экспортных товаров России (на первых двух энергоресурсы и металлургическая продукция).