После Октябрьской революции 1917 года в стране вначале устанавливается разрешительно-запретительная система ввоза и вывоза товаров. Разрешение выдавал Отдел торговли и промышленности Совнаркома, а перемещение без него товаров через границу признавалось контрабандой.
В апреле 1918 г. был принят декрет о национализации внешней торговли, согласно которому все внешнеторговые операции могли производиться только через специальные государственные экспортно-импортные внешнеторговые объединения. Внешняя торговля стала монополией Советского государства. Ввиду этого таможенный контроль становился лишь ее вспомогательным инструментом. Внешнеторговый оборот оставался нерегулярным и незначительным. Департамент таможенных сборов, который действовал при Наркомфине, был преобразован в Главное управление таможенного контроля и переведен в подчинение Наркомату внешней торговли.
Экономика страны в этот период времени находилась в катастрофическом состоянии. Произошло падение промышленного производства в 1917 / 1916 гг. – на 20%, в 1918 / 1917 гг. – на 54%, в 1919 / 1918 гг. – еще на 46,2%, за 1918 – 1919 годы объем внешней торговли упал на 97%. В стране царил голод и разруха, на территории бывшей Российской империи велось 23 войны.
В октябре 1919 года Советской республике была объявлена экономическая блокада со стороны стран Антанты, причинами которой были отказ Советской России от выплаты долгов Российской империи, заключение большевиками сепаратного мира с Германией и национализация иностранных предприятий. Был полностью прекращен товарооборот, выдача виз, судоходное сообщение, банковские операции, отсутствовал почтовый обмен, а Финский залив контролировали военные суда.
Однако уже в начале 1920 года после долгих переговоров было подписано торговое соглашение с Великобританией, которое прорвало дипломатическую блокаду. В следующие два года последовала серия соглашений со странами Европы: Германией, Норвегией, Австрией, Италией, Швецией и Чехословакией.
21 марта 1921 г. была провозглашена политика НЭПа. Рыночные отношения снова были легализованы. Развитие новых товарно-денежных отношений повлекло за собой и восстановление всероссийского рынка. Было предоставлено право выхода на международный рынок не только государству, но и иным субъектам. В связи с чем возникла необходимость восстановления таможенно-тарифного регулирования. С этой целью в феврале 1922 года при Совнаркоме РСФСР был создан Таможенно-тарифный комитет (ТТК).
В 1922 году были утверждены Первые советские таможенные тарифы по привозной и вывозной торговле, которые просуществовали до начала 1924 г. В их основу был положен довоенный русский таможенный тариф.
Согласно данным тарифам в интересах защиты сельскохозяйственного производства допускался беспошлинный ввоз сельскохозяйственных машин, семян, удобрений и средств для борьбы с вредителями, если они не производились в стране.
Беспошлинный вывоз товаров (хлеб, кормовые семена, масло) допускался в тех случаях, если их вывоз не отражался на производстве важнейших отраслей нашей промышленности.
Устанавливались высокие пошлины на главнейшие предметы ввоза и поощрения вывоза сырья, жизненных припасов и изделий.
Устанавливались фискальные ввозные пошлины: высокие на предметы роскоши и более умеренные на предметы широкого потребления; высокие вывозные пошлины на те предметы экспорта, в отношении которых наша страна являлась на мировом рынке монополистом.
Были повышены пошлины на предметы роскоши и понижены на все виды металлов и металлические изделия.
В 1924 году был принят второй советский таможенный тариф, предусматривавший льготный режим для промышленного сырья, полуфабрикатов, оборудования и товаров, необходимых для интенсивного развития сельского хозяйства.