Морской пошлинный устав был принят в 1731 г. Он содержал нормы морского права, связанные с прибытием в порты и убытием из них судов, а также регламентировал погрузо-разгрузочные операции и таможенное оформление. Во многом этот документ продолжал традиции Новоторгового устава 1667 года, но также использовал европейский опыт составления подобных регламентов и был написан на двух языках – русском и немецком.
Все корабли, приходящие и уходящие, должны были извещать о своем прибытии или убытии в таможне. В независимости от того, какой это корабль или судно, «на этом судне должен быть взят человек с таможни, а кто это не сделает, с того необходимо было брать штраф 50 ефимок» – западноевропейского серебряного талера (36-38 русских копеек). В те годы ведро водки (12,3 л) можно было купить за 85 копеек. Судно по приходу в гавань имело 24 часа, чтобы предоставить декларацию, в которой капитан должен был указать «название корабля, свое имя, и какой нации, и откуда приехал, и товары, груз своего корабля, кипы, тюки и ящики, и все прочее, что товаром называется и с чего пошлину брать принадлежит, складам, а не цифрами, описуя ж во оном номеры и клейма и всякому товару, который выгрузить имеет и который в его корабле обретаются и кому имеют отданы быть, и при том о собственной своей провизии, или запасе, и оной манифест должен сочинить по силе коносаментов и других документов, каковы он или писарь его дал за своею рукою».
Подлинник выписанной декларации, который подписывал прибывший на судно досмотрщик, отправляли в таможню, копия оставалась для записи в досмотровую книгу. От корабля досмотрщику нельзя было отходить до того, пока данный корабль не будет полностью досмотрен.
Разгрузка товара должна была быть осуществлена только на основании ярлыков, выданных таможней, а что было утаено, конфисковывалось. «Все утаенные и неявленные, каким бы образом без платежа пошлин нагружены или выгружены ни были, имеют быть конфискованы и сверх того буде корабельщик не может себя довольно очистить, или оправдать, что оная утайка и неявка товаров без его ведома и приказу учинена, взять с него штрафа, пошлины в один ряд против того, сколько надлежало было с таких утаенных и неявленных товаров в казну платить, такожде и явленные товары, ежели шкипер такие принимать и грузить будет по взятии отпускная своего пашпорта конфисковать.»
В случае, если в таможне заявляли одно название товара, а фактически предъявляли другой, то пошлину брали «настоящую по достоинству того товара, какой явится по осмотру и фактуре». Таможенные пошлины должны были платить все вне зависимости от «духовного и мирского чина, какого б звания ни были». Команда судна имела право продавать в розницу с корабля часть привезенных товаров, а именно, «тонкой и толстой порцелинной (фарфоровой) и глиняной посуды, всяких свежих овощей, сыра и масла, столовых и деревянных домовных вещей, оливок, анчовисов, вяленой рыбы, трески соленой, мяса и колбасов копченых, устерсы, крендели и сухари, пряники, всякое иностранное пиво, всякой работы деревянные плетенки». На данные товары членам команды давались преференции на пошлины - «всякому корабельшику 8, штюрману 4, матросам по 2 ефимка».
Прочие товары сдавались только оптом купцам. Отдельно оговаривались действия таможни в случае предъявления товара, испорченного в пути, ошибках при пересчете на русские меры веса, операции с невостребованным товаром. Были описаны процедуры импорта, импорта, транзита, реэкспорта для товаров, транспортируемых водным транспортом.