Что это такое? Пенька́ — грубое лубяное волокно, полученное из стеблей конопли, которое добывают путём долгого (до трёх лет) отмачивания конопляной массы в проточной воде.Полученные волокна используются для изготовления высококачественной бумаги, веревки, канатов, парусины и ткани (оригинальные Levi's джинсы были сделаны из конопли). Канаты из пеньки отличаются повышенной прочностью и устойчивостью к действию соленой воды, поэтому исстари используются в морском деле. Пенька широко применяется в производстве технического текстиля: приводных ремней, пожарных рукавов, строп парашютов, сетей, упряжи, тетивы для луков.
В старину на Руси коноплю выращивали повсеместно, пенькопрядильни и канатные мануфактуры в большом количестве работали в Орле, Нижнем Новгороде, Архангельске, Москве, Костроме, Смоленске. Начиная со времен Ивана Грозного большая часть продукции поставлялась за границу: в основном в Англию, а также Голландию и прочие морские державы. Такелаж флота этих государств на 90% состоял из русского пеньковолокна. Россия стала ведущим мировым поставщиком пеньки еще при жизни Петра I, который ввел государственную монополию на ее экспорт. Пошлина, которую собирали с пеньки в конце 18 века, составляла почти 25% от всего экспорта и приносила самые высокие доходы в казну.
Долгое время конопля оставалась одной из ведущих сельскохозяйственных культур Российской империи, а затем и СССР. В конце 19 века на территории европейской части России производилось около 140 тыс. тонн пеньки, что составляло около 40% производства в Европе. Убило пеньку появление сначала джутовых, а потом и манильских канатов из агавы, которые были долговечнее и прочнее пеньковых.
Экспорт коноплевого пеньковолокна из России существует до сих пор, но по результатам 2016 - 2017 годов составляет не более 2 тонн в год. Трудно даже представить, что в конце 18 века Российская империя поставляла в Европу ежегодно 50 тыс. тонн такого востребованного по тем временам товара.