Четвероногим «сотрудником» таможенной службы может стать не любая собака. Как рассказывают специалисты, для отбора кандидатов устраивают своеобразный тест. Забрасывают игрушку и смотрят, как собака «включает» нос. Если проявляет очень активное поведение, находит игрушку – ей предлагают игру. Если собака подключается, значит, она подходит для дальнейшего обучения. Однако найти подходящего питомца в настоящее время очень непросто – много собак со слабыми инстинктами.
Чаще всего собака живет дома, у своего кинолога. Щенков закупают в возрасте 9 месяцев, так как кинолог постоянно на работе, а маленький щенок – это определённые трудности. Средний служебный возраст собаки 8 лет, но если она в хорошей форме, то служит чуть дольше. Конечно, к старости у собак, так же как и у людей, могут быть проблемы со здоровьем, поэтому за четвероногими друзьями наблюдают, проводят ежемесячное тестирование, чтобы понять, способно ли животное работать.
Обучение собаки длится от трёх месяцев до года. После этого кинолог со своим любимцем сдает экзамен, который включает в себя поиск запаха в помещении, автотранспорте, багаже, ручной клади и, конечно же, дрессировку. Далее проводится сертификация служебной собаки с выдачей документов установленного образца специализированным учебным заведением, кинологическим центром. В прошлом году для таможни было подготовлено 130 служебных собак.
У хвостатых сотрудников есть своя собственная специализация по запахам: одни ищут оружие и боеприпасы, другие – табак и табачные изделия, третьи – сильнодействующие вещества.
С начала этого года с помощью кинологической службы таможенники обнаружили и задержали 360 кг кубинских сигар, более тонны табака для кальяна, 1086 блоков сигарет, 2 кг сильнодействующих веществ и денежных знаков в купюрах на более, чем 250 тысяч долларов.