Судя по историческим документам, торговые контакты между голландцами и русскими существовали уже в 10 веке. Торговые пути, по которым передвигались голландские купцы, проходили вдоль больших русских рек и тянулись от Балтики до Каспия и Черного моря – «из варяг в греки». Уже в XIII в. жители Амстердама, Брюгге, Гента, Антверпена, Мидделбурга и Ставорена питались хлебом, выпеченным из русского и польского зерна.
Начало регулярных контактов с Нидерландами относится к периоду царствования Ивана Грозного (1547 – 1584), когда голландцы впервые появились в Архангельске и были самой многочисленной группой заморских купцов. В это время ими были составлены первые морские карты, которые помогали морякам находить пути в Россию. В России голландцы закупали лён, меха, пшеницу, овёс, просо, горох, коноплю, лес и прочее сырьё.
Наиболее активно российско-нидерландские отношения развивались в петровские времена. В 1696 г. молодой российский царь Пётр I отправился инкогнито в Нидерланды вместе со своим Великим посольством из 200 человек. Послы ставили целью заключить с Голландией и другими христианскими странами союз против Турции и со своей стороны заявить о готовности создать благоприятные условия для голландских купцов в России. Также посланники просили помочь в строительстве военных кораблей и галер, которые предполагалось использовать против турецкого флота. Официальная цель, однако, не была достигнута – Нидерланды предпочли сохранить нейтралитет. Но вместе с тем удалось обучить 22 молодых людей из лучших семей мореходной подготовке и 30 «добровольцев» строительству крепостных сооружений, основам артиллерийского дела, кораблестроения и т.п.
Российско-голландские связи продолжали развиваться в 18 веке, при Екатерине I и Елизавете Петровне. При Екатерине I оживилась торговля с Нидерландами через Архангельск. Императрица продолжила закупку картин голландских и фламандских мастеров, включая картины Рембрандта («Святое семейство», «Даная» и др.).
В начале 19 века Голландия уступила позиции третьего по важности торгового партнера и опустилась на 6 место. Но в 1846 г. был подписан трактат о торговле и мореплавании с Голландией. Он впервые в договорном порядке устанавливал принцип наибольшего благоприятствования в торговых отношениях обеих стран.
Основными товарами, экспортируемыми Россией в Нидерланды в это время, были хлеб, льняное семя, пенька и лес. Значительным препятствием на пути хлебного вывоза стала скользящая шкала, введенная в России в середине 1830-х гг. и снизившая отпуск хлеба более чем наполовину. К этому времени Нидерланды заняли 3-е место (после Германии и Англии) в торговле с Россией и оставались на этой позиции до революции 1917 года.
В советское время 66% экспорта из СССР шло в социалистические страны, 19% - в развитые капиталистические страны, а доля Нидерландов составляла всего 0,8% от советского экспорта. К 2013 – 2014 годам Голландия стала самым крупным партнером России по экспорту, но с 2016 года ситуация изменилась, и она переместилась на 3 место.
Экспорт из России в Нидерланды за 2018 год увеличился на 21,6% по сравнению с предыдущим годом. В основном экспортировались:
82% – минеральные продукты: «нефть и нефтепродукты» (100%).
9% – металлы и изделия из них: «медь и изделия из неё» (42%), «алюминий и изделия из него» (20%), «черные металлы» (15%).
4% – скрытый раздел: «секретный код» (100%).
2% – продукция химической промышленности: «органические химические соединения» (86%), «продукты неорганической химии» (8%), «удобрения» (3%)
2% – продукты животного происхождения: «рыба» (100%).
2% – все остальные.